Autobiografia traktująca o latach pięćdziesiątych XX wieku, która poprzedziła słynnego„Hanemanna”. Powojenny Gdańsk – a właśnie tutaj rozgrywa się akcja „Krótkiej historii pewnego żartu” – był miejscem szczególnym. Jak w soczewce skupiły się tu najważniejsze doświadczenia mijającego stulecia. Zamieszkać w nieznanym, tajemniczym „domu wroga” – właśnie o tym poruszającym przeżyciu, które stało się udziałem Stefana Chwina, opowiada „Krótka historia...”. Biografia duchowa bohatera opowieści, którego rodzice przybyli do poniemieckiego Gdańska z Wilna i Warszawy, to pasjonujący proces odczytywania zagadkowego „palimpsestu miasta”, w którym wszystko było naznaczone fascynującą obcością. Książka dotyka trzech wielkich mitów, które wstrząsnęły losami świata w wieku XX, przede wszystkim mitu Nowego Człowieka, tkwiącego u podstaw potężnych ideologii minionego stulecia. Te wielkie sprawy objawiają się w życiu bohatera „Krótkiej historii…” w żywym doświadczeniu, w spotkaniu z urzekającą i niepokojącą atmosferą poniemieckiego domu czy podczas gigantycznego stalinowskiego pochodu pierwszomajowego. Ludziom, którzy pamiętają tamte czasy, „Krótka historia…” pomoże do nich powrócić pamięcią. Tym, którzy tamtych czasów nie znają z własnego doświadczenia, pozwoli zbliżyć się do zagadkowej atmosfery epoki. Miłośnikom „Hanemanna” zaś pozwoli lepiej zrozumieć realia tej powieści oraz okoliczności jej powstania.